Le Taj Mahal ou l'histoire d’amour entre Mum Taz Mahal et l’empereur Shah Jahan.
Lorsqu'ils se rencontrent, à Agra la capitale de l'empire moghol, au nord de l'Inde, Khurram et Arjumand sont seulement âgés de 16 et 15 ans.
Dès leur premier regard, le prince héritier Khurram et la jeune fille tombent amoureux. Ils se marieront quelques années plus tard, vers 1612, Arjumand devenant sa troisième femme. Celle-ci, d'une grande beauté, est surnommée "Mumtaz Mahal", la merveille du palais.
Lorsqu'il devient grand moghol, Khurram prend le nom de Shah Jahan. Mumtaz Mahal lui donne 14 enfants. Elle accompagnait son époux dans ses visites de l'empire ainsi que dans ses campagnes militaires. C'est au cours d'une de ces dernières, contre les Lodi dans le Dekkan, qu'elle meurt, à Burhanpur, en donnant naissance à son quatorzième enfant, le 17 juin 1631.
Très triste, Shah Jahan décide de faire construire un monument pour rendre hommage à la défunte : ce sera le Taj Mahal. Il aura fallu quelques 20 000 ouvriers et 20 ans pour l'achever. Le corps de Mumtaz Mahal y a ensuite été placé, rejoint par Shah Jahan à sa mort.
Construit en marbre blanc, avec une coupole qui culmine à 137 m, ce bâtiment est une des merveilles du monde. Pour sa construction, des matériaux provenant de diverses régions de l'Inde et du reste de l'Asie ont été utilisés. Plus de 1 000 éléphants ont été employés pour transporter les matériaux de construction durant l'édification. En tout, 28 types de pierres fines ou ornementales polychromes ont été utilisés pour composer les motifs de marqueterie incrustés dans le marbre blanc.
Le dôme central du tombeau est entouré par quatre minarets identiques, qui s'inclinent vers l'extérieur de telle sorte qu'en cas de tremblement de terre, ils s'écroulent dans la direction opposée au tombeau.
On trouve à gauche du monument une mosquée faire de grès rouge, construite afin de sanctifier l'endroit et fournir un lieu de culte aux pèlerins. À droite, se trouve une réplique symétrique exacte de la mosquée, connue sous le nom de jawab (« réponse »), destinée à maintenir la symétrie architecturale mais qui n'est pas employée comme mosquée puisqu'elle n'est pas orientée vers La Mecque.
Enfin, à l'avant du monument se trouvait le charbâgh (« quatre jardins ») traditionnel persan planté d'arbres, et où poussaient des fleurs en abondance. Le vice-roi britannique Lord Curzon a remplacé ce jardin par des pelouses typiquement britanniques.
Joyau le plus parfait de l'art musulman en Inde (et construit en grande partie par le savoir-faire de la main d'œuvre hindoue, qui donna à l'architecture islamique son « identité » indienne, – par le soin des décors, la finesse du travail de la pierre, etc.), il est l'un des chefs-d'œuvre universellement admirés du patrimoine de l'humanité. Le complexe du Taj Mahal est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.