Le terme “Hindouisme” est un ensembles de sectes, de cultes et de doctrine qui a profondément influencéle culture indienne et n’a cessé d’évoluer en fonction des influences externes et du besoins des communautés locales.
Les diex védiques
Ce sont des dieux qui sont décrits en détail dans les Vedas avec les cérémonies nécessaires à leur invocation. Dans les Vedas, les dieux sont conçus sous formes humaines ou animales mais on ne peut dire avec certitude si, au début, ils étaient ou non adorés avec des images.
Les dieux épiques
Les grandes épopées indiennes, le Mahabharat et le Ramayana, ont encore stimulé le désir d’adorer un dieu plus personnel.
Le culte
Le culte hindou (puja) n’est pas congrégationnel sauf parmi les sectes qui sont fondées sur la Bhakti (dévotion). Un dévot peut aller au temple tous les jours ou ne s’y présenter que pour les cérémonies et fêtes spéciales et faire ses prières matin et soir à la maison.